958年11月，继原吴川县的坡头（包括今湛江市坡头区坡头镇、乾塘镇、南调街道）、龙头（包括今湛江市坡头区龙头镇、官渡镇）割归湛江市郊区后，按地理、经济、生产等条件小县并大县，化县与吴川县其余部分合并，改称化州县。原茂名县（今高州市）的南盛（今南盛街道局部，本自然段同；所以在此之前除南朝梁大通二年（即公元528年）至隋朝大业三年（即公元607年）外，历史沿革中凡涉及的“化州”辖境，今南盛街道局部地域均当不包括在内）、兰石（今有吴川市兰石镇）、龙首（今有吴川市浅水镇龙首村）、高栈（今有吴川市浅水镇高栈村）划归化州县；
1961年，分县后兰石、龙首、高栈划归吴川县，南盛划归化州县。化州县政府驻化州城原化县政府驻地。 
2002年，化州市辖东山、河西、下郭3个街道和丽岗、宝圩、南盛、同庆、长岐、杨梅、良光、笪桥、新安、官桥、兰山、中垌、平定、文楼、林尘、合江、江湖、那务、播扬、石湾20个镇。
截至2019年，化州市下辖6街道17镇开发区7农场  ，河西街道、东山街道、下郭街道、南盛街道、石湾街道、长岐镇、同庆镇、杨梅镇、良光镇、笪桥镇、丽岗镇、新安镇、官桥镇、林尘镇、合江镇、那务镇、 播扬镇、宝圩镇、平定镇、文楼镇、江湖镇、中垌镇、鉴江开发区、新时代农场、新华农场、和平农场、红阳农场、红峰农场、建设农场、石滩农场。 
另外，化州市也有两块飞地。东南侧的在吴川市境内，属长岐镇。西南侧的属良光镇。